Cambios físicos y químicos de la materia

Es bastante generalizada la tendencia a clasificar los fenómenos naturales en dos grandes bloques: uno que agrupa a los de carácter físico y en otro a los de naturaleza química.

Al igual que se hace con las propiedades de una sustancia, los cambios que sufren las sustancias se pueden clasificar como físicos o químicos. Durante un cambio físico, las sustancias varían su apariencia física pero no su composición. Todos los cambios de estado son físicos. En el siguiente esquema se ilustran los diversos procesos de cambio de estado.

En los cambios químicos (también llamados reacciones químicas), las sustancias se transforman en sustancias químicamente distintas. En todo cambio químico se consumen una o más sustancia y se forman al mismo tiempo una o más sustancias nuevas cada una con propiedades físicas y químicas peculiares.

Ley de la conservación de la masa, es la ley que rige cualquier cambio físico o químico de la materia.  No se produce un cambio total de la masa durante la reacción química, es decir, la masa se conserva. Esto es lo que se como la Ley de Conservación de Masa, la cual establece:

"No se crea ni se destruye masa durante los cambios físicos y químicos"

El libro de Andoni Garritz Ruiz se definen los cambios físicos y químicos de la materia de la siguiente manera:

"Cambio físico: es aquel en que no cambia la identidad química de la materia aunque, en todo caso, cambie su forma. La transformación física no es permanente, ya que mediante un cambio en las condiciones externas puede volverse al estado inicial del sistema con un gasto menor de energía. Doblar una hoja de papel es un cambio físico. Otro ejemplo es un cambio de fase o de estado de agregación (cuando una sustancia pasa del estado líquido al sólido o al gaseoso, entre otros). En todo cambio físico la sustancia conserva su identidad química. Papel o papel doblado, son celulosa. Hielo y vapor de agua tienen algunas propiedades diferentes, pero ambos son muestras de agua que pueden reaccionar químicamente como tal"

"Un cambio químico:  es aquel en donde una clase de materia se transforma en otra, a través de una reacción química. Por ejemplo, el hierro, Fe, reacciona con el oxígeno, O2, para formar herrumbre u óxido de hierro (III), Fe2O3. Podemos asegurar que se trata de un cambio químico porque las propiedades de los reactivos (hierro: metal; oxígeno: gas incoloro) son notablemente diferentes a las del producto (óxido de hierro: sólido marrón quebradizo). Para que la herrumbre pueda convertirse otra vez en hierro y oxígeno gaseoso se necesita efectuar nuevamente un cambio químico. Los materiales originales, hierro y oxígeno, no pueden separarse de la herrumbre mediante ningún cambio físico"